Cab Calloway : Minnie the Moocher (1931)

Cab Calloway Minnie the Moocher (1931)
 Album: Cab Calloway & His Orchestra. 1930-1931
http://www.allmusic.com/album/1930-1931-mw0000603067
La carrera musical de Cab Calloway cambió radicalmente cuando grabó en 1931 lo que para su fortuna o desgracia sería su gran éxito Minnie the Moocher. Hasta ese momento su trayectoria era paralela a la de las grandes figuras del swing que predominaba en el ambiente jazzístico de la época. Había aprendido la técnica de la improvisación vocal, el entonces incipiente scat, del gran Louis Amstrong y su big-band se alternaba con la de Duke Ellington en el que se convertiría en el mítico Cotton Club de Harlem. Por su banda pasaron jóvenes prometedores como Dizzy Gillespie, o Ben Webster. Pero con Minnie the Moocher Calloway se perdería como figura jazzística ( con lo que se supone que tiene de malditismo incorporado) y se convertiría en una gran figura del mundo del entretenimiento. La inclusión del tema e incluso de la figura y el baile de su banda en un episodio de dibujos animados de Betty Boop hizo que casi de repente se convirtiera en un fenómeno de masas. Hay que reconocer que el tema reunía todas las condiciones para ser un gran éxito : la historia de Minnie, una vagabunda, es contada utilizando términos en jerga, un ritmo absolutamente pegadizo, una brillante y virtuosa banda de acompañamiento y sobre todo unas improvisaciones vocales que harían que Calloway fuese conocido como "The Hi De Ho Man." A partir de ese momento, Calloway, con su ropa elegante, su baile, su jerga y Minnie van ligados el uno al otro, grabaría nuevas canciones en la que la figura de Minnie reaparece , e incluso llegaría a titular su autobiografía Of Minnie The Moocher And Me ( De Minnie la pordiosera y de mi) En 1980 se le pidió su colaboración para la película de Blues Brothers donde por supuesto interpretaría Minnie de nuevo. Calloway sugirió hacer una interpretación adaptada a la música disco de la época, pero los productores, con excelente criterio, hicieron una recreación lo más parecido al swing de big-band original. El resultado es espléndido con Cab desplegando sus encantos y una banda de acompañamiento absolutamente brillante ( recordemos que incluía miembros del grupo de Memphis de Booker T.) En un vídeo de los años 30. El episodio de Betty Boop de 1932

19 de Noviembre. Benny Goodman, Don't Be That Way

Álbum: Live at Carnegie Hall (1938)
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Benny Goodman fue conocido como el rey del swing en los años 30 y aunque claramente le favoreció el ser blanco es injusto no reconocer su gran valía. Eran aquellos años en el que el jazz equivalía a música de baile, y se adueñaba del favor popular gracias a las emisiones radiofónicas. Benny procedía de una familia de judíos polacos y además de tocar el clarinete , tenía un buen gusto especial para composiciones y arreglos. En su orquesta tocaron grandes músicos del momento, como Gene Krupa y Harry James que más tarde formarían sus propias orquetas. Uno de sus momentos más brillante fue una actuación en el Carnegie Hall en 1938 que afortunadamente se grabó y se ha convertido en uno de los mejores discos en directo de la historia del jazz. Todo lo cual lo podemos comprobar en este Don't Be That Way que abrió aquel histórico concierto y el disco consiguiente.

3 de Noviembre. Jimmie Lunceford, For Dancers Only

Como dice el título de este tema , sólo para los que bailan , el jazz de los años 30 , conocido como swing, estaba pensando básicamente para el baile. y si alguien piensa que eso estaba reñido con la calidad artístico desde luego que se equivoca. Las orquestas de Jimmie Lunceford , sin llegar al nivel de Ellington o basie , eran excelentes maquinas de precisión , llenas de colaboradores de alto nivel como el trompetista Sy Oliver  o el guitarrista Eddie Durham. Por momentos , oyendo esta música se puede tener la sensación que el jazz sea esto, pero claro está que muchas cosas maravillosas vinieron después que no eran precisamente sólo para bailarines.

22 de Agosto. Woody Herman & His Orchestra - Four Brothers.

De la época dorada de las big-bands destacan las distintas que formó Woody Herman. Incluso Igor Stravinsky llegó a componer para ellos su Concierto de ébano, Las llamaba Herds ( manadas) y tuvieron  varias formaciones , pero sin duda la más gloriosa fue la segunda , de 1947. llamada los four brothers a causa de este vibrante tema y de sus cuatro saxofones memorables, nada más y nada menos que Stan Getz , Zoot Sims, Herbie Steward y Serge Chaloff.

7 de Abril.Count Basie: Jumpin at the Woodside

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Aunque resulte difícil de creer dados algunos desarrollos posteriores, la música de jazz en los años 30, en la época del swing, tuvo un carácter básicamente bailable. Las big-bands entretenían a un público que simplemente quería bailar unos ritmos casi tan frenéticos como luego serían los del rock and roll. Aunque luego se criticaría profundamente a toda esta corriente y surgiera en oposición el movimiento del bebop, lo cierto es que en orquestas como las de Count Basie la diversión no excluía brillantísimos arreglos y solos como los que podemos escuchar en el tema elegido ( Jumpin at the Woodside ) a cargo de Herschel Evans o el grandísimo Lester Young.